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Aujourd’hui, je voudrais vous parler d’un de nos saints patrons du jour : St Paul. Nous connaissons bien sa vie, au mois près. Et le suivre dans son itinéraire est bien fascinant.
Il est né dans une famille juive de Cilicie, à Tarse, autour de l’an 10 de notre ère. Dans sa famille, on parlait l’araméen, le grec et sans doute comme citoyens romains, le latin qui commençait son essor à l’époque.
Tout homme a une image de Dieu dans la tête, une idée de ce qu’est Dieu… aussi bien celui qui croit que celui qui rejette Dieu. Dieu est un sujet auquel personne n’échappe, comme la mort.
Ces images de Dieu qui trottent dans notre tête sont souvent nos désirs cachés, nos goûts de puissance, de possession, de plaisir que nous réalisons en Dieu par imagination. Ainsi, notre Dieu est souvent à notre image.
Un seul Dieu est. Tel est le grand message de l’Ancien Testament d’Israël légué à l’humanité et tenu envers et contre tout pendant tant de siècles depuis le Buisson ardent de Moïse, au milieu de difficultés immenses.
Un seul Dieu est amour. Tel est l’accomplissement du Nouveau Testament révélé par Jésus aux apôtres et aux disciples sur la Croix authentifiée par la Résurrection ; et confessé envers et contre tout, dans la joie comme dans la persécution, sous les railleries comme sous le mépris.
Partons à la rencontre de l’Esprit Saint qui nous est redonné aujourd’hui..
St Grégoire de Naziance écrit : « L’Ancien Testament a clairement manifesté le Père et obscurément le Fils. Le Nouveau Testament a révélé le Fils et a insinué la divinité du St Esprit. Aujourd’hui, l’Esprit vit parmi nous et Il se fait plus clairement connaître... Vous voyez comment la lumière nous vient peu à peu. »
Entre Ascension et Pentecôte, entre départ du Christ de cette terre, emmenant notre humanité vers son Père, et venue du Paraclet qui nous fera tout connaitre, nous venons d’entendre la conclusion de la merveilleuse prière sacerdotale du Christ, prière qu’il nous donne juste avant de souffrir sa passion par passion d’amour pour chacun de nous. Or, les derniers mots d’une personne avant son ultime départ sont toujours d’une importance majeure. Et ici, le Christ prie pour nous, ici rassemblés dans cette église : « pour ceux qui, grâce à leur parole, » (La parole des apôtres réunis autour du Christ lors du dernier repas), « croiront en moi. » Pour vous, pour moi, pour nous…
Il y a deux oraisons au choix pour la fête de l’Ascension. Voyons la 1ère !
La 1ère prière demande à Dieu la grâce « d’exulter d’une joie sainte et de nous réjouir dans une fervente action de grâce ». Voilà une demande forte… insistante, peut-être parce qu’elle ne vient pas toute seule naturellement, cette joie ! Le mystère de l’Ascension ne provoque pas automatiquement cette joie et cette ferveur !
« Le Christ est ressuscité ! » Nous chantons souvent ce tropaire de Pâques, au chant d’entrée, après la consécration… C’est ce mystère que nous contemplons durant ce temps pascal. Il y a un danger : c’est celui de croire que le Christ ressuscité, assis à la droite du Père, est inactif. Notre credo peut alors ressembler à un catalogue de vérités qui se suivent comme des « tableaux » ; quand on en a posé un, on attend le suivant … ce sera l’Ascension !
« Le Père et moi, nous sommes UN »
Jésus, ce matin, s’affirme comme le Fils comme dit le credo « consubstantiel au Père ». Il reprend un texte de l’Ancien Testament, la prière de chaque jour : « Ecoute Israël, le Seigneur est notre Dieu, le Seigneur est UN. » Et cette unité confessée par Israël est une unité de communion du Père et du Fils.
Ils sont repartis vaquer à leurs occupations… ceux que Jésus a appelés en premier : Simon-Pierre, Thomas, Nathanaël, Jacques et Jean, et deux autres disciples… Les fidèles parmi les fidèles. Ils reprennent leur travail, comme trois ans plus tôt… Il faut bien vivre… Alors, on fait ce que l’on savait faire… La pêche pour Pierre et ses amis…
Nous célébrons aujourd’hui le deuxième Dimanche de Pâques, dimanche qui clôt l’octave de Pâques. C’est toujours Pâques aujourd’hui et, grâce à notre bon saint Jean-Paul II, ce dimanche est le “Dimanche de la Miséricorde divine". Cette célébration est liée à la canonisation de soeur Faustyna, témoin et messagère de l'amour miséricordieux du Seigneur. Car le message dont elle a été la détentrice constitue la réponse que Dieu a voulu offrir aux hommes de notre temps, marqué par d'immenses tragédies. Jésus dit un jour à soeur Faustyna : "L'humanité ne trouvera pas la paix, tant qu'elle ne s'adressera pas avec confiance à la Miséricorde divine". La Miséricorde divine ! Voilà le don pascal que l'Eglise reçoit du Christ ressuscité et qu'il offre à l'humanité.
Ainsi nous sommes entrés dans le Triduum Pascal, qui nous place au centre de gravité de l’année liturgique, où tout est dit et accompli de l’amour de Dieu au travers de son Fils Jésus.
Et pour commencer ce triduum il nous est donné à la fois de faire mémoire de l’institution de la Sainte Eucharistie, au travers de la première lettre aux Corinthiens de Paul, et de rentrer dans le mystère du Service au travers de l’extrait de l’Evangile de Jean.
« Si le Christ n’est pas ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos péchés et si c’est pour cette vie seulement que nous avons mis notre espoir dans le Christ, nous sommes les plus malheureux des hommes » écrit aux Corinthiens St Paul effaré de leur doute sur la résurrection de Jésus. Et nous entendons St Pierre marteler avec audace aux habitants de Jérusalem dans les tout premiers temps de l’Eglise : « Ce Jésus que vous, vous avez crucifié, Dieu l’a ressuscité des morts, nous en sommes témoins. » Et même le procurateur Festus avait compris la spécificité du témoignage chrétien quand il résumait ainsi les démêlés de St Paul avec les autorités juives : « Ils avaient seulement avec lui je ne sais quelles contestations touchant un certain Jésus qui est mort et que Paul affirme être vivant. » On comprend que St Augustin ait pu dire dans un raccourci saisissant : « La Foi des Chrétiens est la Résurrection du Christ ».
Comme chaque année à la vigile pascale, l’Eglise nous conduit au tombeau vide avec les saintes femmes. Elles sont déconcertées, dit St Luc, en voyant le tombeau vide et en ne trouvant pas « le Seigneur Jésus »: cette formule est unique dans l’Evangile mais fréquente dans les Actes des Apôtres: elle dit la nouvelle condition de Jésus: il est SEIGNEUR, sa divinité est maintenant manifeste. Il est appelé comme Dieu, le Vivant: « Pourquoi cherchez-vous LE VIVANT parmi les morts ? » demandent les messagers en vêtements éblouissants.
Rejeté, torturé, méprisé comme le Serviteur souffrant décrit par le prophète Isaïe, Jésus, le descendant promis à Abraham et Messie royal de la famille de David, s’offre comme un sacrifice au Père implorant le pardon des péchés pour les hommes qu’il excuse : « Pardonne-leur, Père, ils ne savent pas ce qu’ils font » avons-nous entendu dimanche dans la Passion selon St Luc. Et il meurt en remettant son Souffle, c’est-à-dire l’Esprit Saint à ceux et celles qui sont au pied de la Croix.
Vous êtes suffisamment familiers des 4 récits de la passion donnés dans les Evangiles pour savoir que chaque évangéliste présente le même événement selon des points de vue théologiques différents, qui, d’ailleurs, se complètent.
Un des « fils rouges » de St Luc est que la Croix est l’avènement du Royaume de Dieu dont nous attendons « la bienheureuse espérance, l’avènement final et glorieux de Jésus Christ notre Sauveur » comme on dit à la messe après le « Notre Père ».